『青森競輪開設74周年記念（GIII）レポート』　3日目編

　新山将史がスタート争いを制して、北日本勢が前受け。高橋晋也は、赤板で大川龍二を突っ張る。周回中から5番手の森田優弥（写真）は、仕掛けのタイミングを取り、高橋が流し気味でいた打鐘2センターで一気にカマす。一瞬対応が遅れた高橋だが、慌てて踏み上げると、吉田拓矢に内から飛び付く。後ろのもつれをしり目に、森田は快調なペースで飛ばしていく。結果的にラインの援護を失った森田だが、ゴール前も踏み直して力強く押し切った。
　「北日本勢が前受けも想定していた。（打鐘2センターで）尾形（鉄馬）さんが内にいく、締める動きが見えたので、そこを目掛けていった。新山（将史）さんと接触しそうになって、いきにくくて、高橋さんも強くて、3人で出切れなくて申し訳ないです。吉田さんがさばかれているのは見えていた。初日が終わってからセッティングを変えて、だいぶ楽に乗れている感じがする。しっかりアップをして馴染ませていきたい。2日目より良くなっている」
　高橋が飛び付いて、永澤剛（写真）は外から盛り返した吉田と絡む。内で競り勝って、最後は森田と高橋の間のコースを踏んで2着に入った。
　「2番車なのにスタートで前を取れなくて、新山君がとってくれた。吉田君を飛ばせたら良かったんですけど、ダッシュがキツくて、もっていけなくて。吉田君を飛ばせれば良かったんですけど。吉田君を飛ばせないと、新山君にもチャンスがないしラインに悪かった。高橋君のダッシュは強烈。何もしていない」
　吉田をさばいた高橋晋也が、3着で決勝に進出。
　「新山さんのスタートは助かりました。（自分は）雨谷（一樹）さんにスタートで勝ったと思って、緩めてしまって取られそうになったので。このメンバーでカマシはキツいので。前以外なら、赤板から全開で（踏んで）、森田君に突っ張られてもとことんやり合うつもりでした。森田を警戒し過ぎたし、ペースが落ちてるところで波を作っちゃって、その陰から来られた。永澤さんが吉田君をもっていったのがわかって、吉田君の所にいかせてもらった。技術はまだまだでしたけど。でも、あれは引けないので。バックでいければ良かったけど、脚が足りなかった。森田君がバックで流していたので、一気にいっても良かったんですけど。脚は戻ってきているけど、そもそもの脚力が足りない」

　赤板で切った佐々木眞也を、志田龍星が押さえる。追い上げた眞杉匠（写真）は、打鐘で一旦4番手をキメてから、3コーナーでもう一度仕掛ける。最終ホームで出切った眞杉に、石原颯が襲い掛かるが、眞杉は簡単に合わせ切って主導権を渡さない。完全にペースをつかんだ眞杉が、逃げ切りで決勝進出を決めた。
　「ジャンで（志田が）結構踏んだので、一回休んで、緩んだところでいきました。詰まったところでいけたので。南（修二）さんもいましたし、志田さんも先行態勢に入っていたので。確認してからいいペースでいけたと思います。勝負所を逃さずに。今日（3日目）は少しセッティングをいじって、昨日よりも感じは良かったです。ここ最近は（記念の）準決勝で負けていたので。今年の前半に比べたら体と自転車がマッチしていると思います。もうセッティングは変えずに、体のケアをします」
　眞杉マークの宿口陽一（写真）が2着で関東ワンツー。
　「基本的に、眞杉が勝てるように走ってくれればと思っていました。付いて行くだけなので。セッティングを変えて道中も楽だったので、付けやすかったです。後ろに南さんが入っていたので、内を空ければ突っ込まれますし、踏めば割られるって思っていた。抜ければ良かったんですけど。ラインの仕事はできたかなって思います。昨日（2日目）は自分の乗り方ができなかったんですけど、今日は顔見せから感じが良かった」
　志田が叩かれると、南修二が関東勢にスイッチして、佐々木眞也はその後ろの4番手の位置取り。南が4コーナーで外を踏み、佐々木は内のコースを選択。眞杉と宿口の間を踏んで3着に。
　「車番が外だったので、取れた位置からどう勝負するかって考えていました。（最後の直線は南が）外を行ったので、自分は内で勝負しました。吸い込まれる感じで行けたので。なんとか確定板に届いて良かったです。まだまだですけど。決勝に乗れたのはすごく嬉しいですね」

　後ろ攻めから新山響平が動き出すと、中団から阿部将大も合わせて動き出す。先頭の長島大介が、合わせて踏んでペースを上げると、阿部は車を下げて、その上を新山が叩き切る。下げた阿部が、打鐘ですかさず巻き返すと、2センターで守澤太志（写真）がブロック。援護を受けた新山が、猛然と風を切る。新山と間合いを取った守澤は、最終4コーナーから前に踏み込んで鮮やかに差し切った。
　「（打鐘過ぎは）新山がしっかり踏んでくれてたんで、ブロックができた。本当に強かったです。初日ほど掛かってないなって感じはあったんですけど、あれだけハイペースになっていれば、みんな脚を使っているし、車間を切った方が良いかなと。内藤（宣彦）さんも連れ込みたかったんで。この展開なら、あとは長島君しか来ないし、まくり追い込みだけ警戒してました。連日前が強くて感じは悪いんですけど、抜けたし、良いってことで。セッティングを大幅に変えて、昔のセッティングに戻した感じです」
　新山響平（写真）は、別線の抵抗を退ける先行策に出て2着。未勝利ながらも、動きは良好だ。
　「（ラインの）3人ともスタートは自信がなかったんで、後方になるかなとは思ってた。出切るまでに脚を使って、すぐに阿部君が来た。（出させるか）迷ったけど、守澤さんが仕事して、影が見えなくなったんで、腹を括って駆けました。2コーナーくらいでは、もう燃料切れだったし、残してもらった。（状態は）あんまり良くはない。疲れが抜けるかなと思ったけど、残ってる」
　守澤のブロックで、西日本ラインは空中分解。中団を占めた長島大介は、3コーナーからまくり追い込んで3着に食い込んだ。
　「もがき合ってくれれば良いなと思って、（初手は）あの形を取りました。流れを見ていたけど、2コーナーで行ける感じじゃなかった。新山はタレてたと思うんですけど、ハイペースで分からなかったです。もう、ここしかないってところで踏んだ。考えた通りのレースはできているし、状態は悪くない」